圣壁山脉之外，辉石城的一处不小的酒馆里，结束一天的业务之后的人们在此享用自己的闲暇时光，当然还有在夜间的才工作的人们在开始一天的工作之前吃“早餐”，边上的布告栏上挂着供冒险者和佣兵们接取的委托和工作，旁边一群穿戴着护具的人在围在旁边挑选着接下来一天或者几天的委托。
“嚯！五百金币？这么多钱，我还了债还能好好享受几个月呢。靠，这跟去血刃要塞送死有区别吗？我还是算了吧。”这个大大咧咧的人刚来就被这则天价委托吸引了目光，不过他并没有打算拿下，因为酒馆里开价太高的委托单一般不是什么正经赏金，更多的是“委托者需要活埋一个人来赚一笔，冤大头速来，铲子自带。”这种类型的勾当，比如这则五百金币的：去血刃要塞周围的黑森林深处探查与收集特殊材料，可先款后工。这种危险度不明的目标根本不是正常人肯接的，更别说很多人的实力不允许，实力允许的也大多有自己的组织。当然，抛开现实因素不谈，这笔赏金确实很诱人。
三年前，圣壁山脉之内的人们组织了一次远征，起因是血刃要塞附近的恶魔们出现了大范围异动，人类诸国在圣光教廷的组织下举行了神选仪式，在神与所有人类的祝福下选出了实力超群而心怀正义与热忱的神选勇士，带领各个势力的勇士们发动进攻，收复血刃要塞。
“血刃要塞？我听教庭和学院方面都说是勇士团和恶魔在那里同归于尽了是吧？当时那动静在辉石城都能感觉到，可把人吓坏了！那边现在还禁止接近，也不知道在搞什么名堂。”在告示板那边的人们互相撺掇着，让别人像傻子一样接下这个一看就有问题的委托的同时，正在吃喝闲聊的其他客人们也顺势聊了起来。
“据内部消息说，勇士团的其他人也都不知所踪，原地只有神选勇士和那个什么什么魔王对抗的石像。我给你说，当时听说恶魔联军大范围集结，辉石城里有钱人几乎都跑路了，市民区的房子便宜得跟圣壁之内那些大城市的贫民区一样，那些靠放高利贷发财的渣滓都不收债，连夜恨不得扛着马车跑路了。走不了的都是没跑路条件的，没想到远征结束之后反而咸鱼翻身！可惜了，当时要是在市民区收几栋房子，我现在可能都过上每天两次有时三次的自在生活了。”当然，这个在大庭广众下就用语言把自己丑陋的欲望表达出来的家伙没什么人去搭理，这不是废话么，有那先见之明谁现在还会到处接委托和赏金过日子啊？
补充一下，当初人们在收复辉石堡的时候，辉石堡到血刃要塞之间的森林的名字已不可考，于是人们按照传统，给这个由于几百年未被探索而变得完全陌生的森林赋予了一个所有不详的森林都会被赋予的名字——黑森林。
......
在这喧闹之中，有一男一女两个金发年轻人在吃着自己的晚餐，两人显得格格不入——护具上的痕迹明显是新的，老道的人一看就能看上面的血迹和灰尘是新的，护具下的衣服相当干净，头发打理得相当柔顺，一看就知道护理得很好。整个酒馆那么多人，穿着护具的人看起来没他们体面干净，看起来比体面干净的没穿戴护具，就算你真的穿着护具还看起来比他们体面干净，你的护具一定没他们们的贵重。
“艾米，我今天到处打听过了，城里比较强的冒险者似乎都有组织或固定的收入来源，这个事情恐怕不好弄啊。要不还是......”
“不用说了，约翰内斯，我是不会考虑找佣兵和那些大团体的，更不会考虑就这么回家去。”
约翰闻言也不作声了，他知道艾米的脾气很倔而且很有主见，只能相信她了。对于安全问题两人倒是不怎么需要顾虑，不是因为辉石城这座由多方协同治理的城市有多安全，而是他们两人虽然只有十八岁，但却已经是四阶的法师和骑士了，不爱惹是生非的他们根本不怎么需要顾虑会惹上什么惹不起的人。顺便一提，他是那个法师。
在这城市里，四阶冒险者已经可以过上相当不错的生活了，五阶及以上的人们更喜欢在坐落在圣壁区域的城市里居住，比如恩底弥翁学院所在的恩底弥翁城，或这其他那些属于北边奥菲斯帝国或者南边奥德斯汀王国这两个大国家的城市。平时周边的委托和事务二到三阶的基本上就能完成，赏金也不怎么够这个级别的人用。不过辉石城作为圣壁外边的城市，拥有大量资源可以吸引来追求强大力量的人们来此定居。
那则引起了热烈讨论的委托也是他们二人所发出的，他们想要去血刃城堡，但是考虑到肯定不会有人来接活，所以只发布了到那附近的黑森林的委托，而且没走冒险者协会的流程，而是走了酒馆自行发委托，毕竟太引人注目还是会有很多麻烦。来这里好几天，两人基本上把附近好一点的旅店和酒馆都逛了一遍。
忽然，酒馆里的喧闹声小了不少，从门口走进来一个高大的、披着黑色斗篷的人。
那人坐到吧台上，摸出几枚银币，说到：“牛肉汉堡和浓汤。”
“好嘞，您稍等。”老板笑了一下就去后厨吩咐去了。
这氛围的变化让约翰内斯很诧异，他赶紧悄悄询问附近桌上一个看起来面善的人：“那个人什么来头？怎么他一来大家都不说话了？”
“看起来你是第一次来这附近的吧，小兄弟？那位是经常给附近不幸浪死的冒险者收尸的收尸人，当然，是他自发去做的。这附近以前有一帮流氓，实力也就那样，仗着自己在帮派里的大佬靠山，到处敲诈勒索，那时候附近很多看起来像你们一样的新兵蛋子冒险者在初出茅庐的时候都被敲诈过，后来他们发现刚刚那位经常能从死去冒险者身上得到不少财富，起了心思，结果被狠揍一顿，直接被打断了双腿爬回去的，嘶~然后他们的靠山来了，被刚刚那位逮住给几下子弄死了！你们看见他那把铲子了吧？我一看就知道那是品质不低的附魔武器。后来联合警卫队的人来调查，大家一致地说那帮流氓自相残杀的，当然这谁信啊，但大家都这么说了，警卫只好说是分赃不均结案了呗。欸对了，要加公会吗？我们有糖果，每周一还有甜甜圈可以吃。”
这时，那个黑衣人准备要起身离开了。艾米和约翰匆忙跟那位路人道了个谢就赶紧出去了。
“你刚才注意到那个人的铲子了吗？”俩人边快步走，艾米一边问道。
“一把符文铲子，我记得那种符文是学院才有人会铭刻的。”约翰回忆了一下，他相信那个收尸人就算自己不是来自学院的强大铭文师，也一定跟这么一位人物很熟，像收尸人这种职业虽然能过得不错，但是大概率没足够的钱去请来自学院的铭文师加工自己的工，额，武器的。
两人跟在了那个黑衣人身后，和预想中的不同，那个人没有向外城区走去，而是走向了市民区靠内的商业街道，最终走到了一家魔法道具店里。
敲了敲门，两人忐忑地等着开门，同时等着可能的结果——我们是不是应该白天来拜访？这样空着手是不是不太合适？一会儿该怎么说？
门开了，开门的并没有披着斗篷，但从比较高大的、比约翰高了起码半个多头的身高来看，这个把头发理的很短的黑发青年应该就是刚刚那位，两人一下子认出了这个人——贝克·沃尔顿，大了他们三级的他们的恩底弥翁学院的学长。
气氛十分地微妙，双方都愣了一瞬之后，约翰开口打破了沉默：“贝克，你不是已经......”
“额，你们俩怎么，算了，先进来再说吧。”说完便让开把两人迎了进去。
“所以说......帝国皇帝的妹妹和她的堂弟，跨过了圣壁山脉，不会只是想跑出来玩一玩吧？那个看起来很像是诈骗的悬赏也是你们俩发布的？”贝克先开口问道。
“先等会儿，你不是已经和其他人一样失踪了吗？你在这的话那我姐姐......”艾米激动地问道。
“伊莎当时被那个恶魔杂碎的魔法击中而受了伤，主场优势让那家伙的力量变得更加强大，只有神器加持的神选勇士大人能与之抗衡。可在我们破坏了他们的仪式法术之后，他居然打算引爆自己的全部法力来摧毁一切！我撑起的奥术屏障根本不够看，残余的法力冲击将我们两人击中了。明明都及时将她从战斗中带了出来，站在她前面的我却无法撑起足够的防护来保护她......”贝克不愿再就这过程说下去了。
“听着，现在那座城堡周边依然有很多恶魔，我不建议你们去那边，虽然你们已经四阶了，但那里并不是两个四阶就能闯荡的，你们两个人绝对会出事的。而且艾米，你哥哥会很担心的。还有约翰，你父亲汉德森亲王也在找你们的路上，现在估计在往辉石城来。你们这两天别乱跑了，你们出发的第二天他们就派信使向我送信了，今天收到的。”
“听着，我知道你们有很多事情要亲自确认才能放心，但是这件事情请你们相信我，现在还不是去那边探索的时候。”
“好吧，你都这么说了，那我也没什么好质疑的了。”艾米看起来似乎还是怀着一些疑问接受了这个说法。
“你们这几天在我这里住下吧，等汉德森亲王来了你们一块回去。这儿房间还挺多的。”
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